Thestrale sind zwar eine Rasse geflügelter Pferde, sehen aber nicht richtig wie Pferde aus. Ihre schwarze Haut scheint direkt über die Knochen gespannt zu sein, so dass sich ihr ganzes Skelett abzeichnet. Die ebenfalls schwarzen, ledrigen Flügel gleichen denen riesiger Fledermäuse. Statt eines gewöhnlichen Pferdekopfes haben sie eher eine Art echsenähnlichen Drachenkopf. Ihre weißen pupillenlosen Augen wirken leer und gespenstisch. Allerdings bekommen nicht alle ihren etwas unheimlichen Anblick zu sehen. Eigenartigerweise sind Thestrale nämlich nur für diejenigen sichtbar, die einen Menschen sterben sahen.
Wegen dieser Eigenart werden die seltsamen Pferde in der magischen Gesellschaft ungerechterweise mit dem Tod in Verbindung gebracht. Sie gelten deshalb als unheimlich und gefährlich, sowie als böses Omen.
Eigentlich sind Thestrale wertvolle Nutztiere, weil sie nicht nur als Zugtiere auf der Erde eingesetzt werden können, sondern auch zum Fliegen. Ihr Flug ist sehr schnell und die Thestrale finden jedes angegebene Ziel zuverlässig.
Ungewöhnlich für Pferde: Thestrale sind Fleischfresser und kommen herbei, wenn sie Blut wittern.
Der Kern des berühmte Elderstabs besteht aus einem Schweifhaar eines Thestrals

Die Thestralherde in Hogwarts

Hagrid hat eine Thestralherde gezüchtet und so erzogen, dass sie beispielsweise keine Posteulen angreifen. Seine Thestralherde ist die einzige in Britannien. Weil die Tiere am liebsten in dunklerer Umgebung hausen, hat er sie im Verbotenen Wald angesiedelt. Der Thestralhengst Tenebrus ist der erste, der dort geboren ist. In Hogwarts werden die Thestrale u.a. vor die Schulkutschen gespannt, die zwischen dem Schulgebäude und dem Bahnhof in Hogsmeade hin und her fahren. Albus Dumbledore nutzt sie auch manchmal für weite Reisen. Luna Lovegood kann die Thestrale von Hogwarts schon seit ihrer ersten Klasse sehen